什么是心理学？

雅兰居士

正如一千个读者眼中有一千个哈姆雷特一样，一千个人心中也有一千种对心理学的定义。我从大学本科开始到现在的五年间，我遇到了很多的人。当他们问起我的专业，发现我是学心理学的时候，他们会问出这样的问题：
“我有一个朋友有抑郁症，你是不是可以帮忙看一下？”
“我昨天梦到XXXXX，能不能告诉我这有什么含义呀？”
“那你毕业了干什么？去做心理医生吗？挺好的，现在我们中国人心理问题好多。”
“我是XX座的，我这个月运势怎么样？”
“你是不是会读心术？你猜猜看，我现在在想什么？”
……
我在大学学习了一段时间心理学之后，我一点也不意外会被问到这些问题。因为这就是他们对心理学的定义啊。在很多人的理解中，心理学就是看精神病，就是算命，就是星座，就是解梦，就是读心术。每次我都会跟他们说我学的心理学是什么，其实蛮辛苦的。后来我就索性说：“治疗抑郁症是临床心理学做的事情，那个是心理学的一个分支。我是学认知心理学的，研究我们如何感知世界，有点神经科学的意思。”然后他们就不问了。毕竟其实不是每个人都真的是想知道你学的是什么的。
那么既然遇到了这个问题，我就来说说我学的心理学是啥。
心理学归根结底，是研究人的科学。这句话有两个重点，第一是研究的对象——人，第二是研究的方法——科学。


心理学的研究对象是人，这不难理解。我是谁？我为什么是我？我和其他人有什么不一样？我和其他的动物又有什么区别？昨天的我和今天的我到底是不是同一个我？这些问题从很久以前开始就困扰着我们的先哲们。有的人阳光开朗，有的人孤僻内向；有的人能过目不忘，有的人却什么也记不住；有的人平易近人，有的人暴躁易怒；有的人无私奉献，有的人自私自利；这到底是为什么？桌上有一个苹果，我为什么可以看见它？是因为有光反射到我的眼睛里，还是因为我的眼睛发射出了一种东西反射回来让我看到它？为什么你看得清楚，我却看不清楚？为什么我的父母会衰老？衰老的过程中会发生什么变化？这些问题都围绕着我们自己。人类一直以来都没有停止过对了解自己的渴望。
人是一根会思考的芦苇。那究竟是什么让我们会思考？在很长的一段时间里，人们都认为我们的精神和思想都来源于心脏，因为心脏一旦停止跳动，人就死了，不会再思考了。18世纪的时候，有一些研究者来到了断头台下找到了即将处决的犯人，让他们为人类再做一些贡献。他们跟犯人们说：“等你们的头被砍下来以后，请不要闭上眼睛，我会给你看一个单词。如果它是形容词，请眨一下眼睛；如果它是名词，请眨两下眼睛。”实验结束后的统计发现，犯人们的正确率接近80%，直接证明了思考的过程并不发生在心脏，而在大脑。后来著名的化学家拉瓦锡被斩首时，也设计了生命中最后一个实验：他将在被砍头后努力眨眼，来证明大脑控制着人的行为。他的助手在断头台上，数到了拉瓦锡生命中最后的11次眨眼。
所以我们研究的对象就更细化了，从个体的人变成了人的大脑。我们知道了大脑是人类心理过程的发生地，当然要去研究大脑是什么样的，大脑如何操控着我们的身体，如何产生我们日常的行为，如何认知这个世界。这就是现在我们所研究的认知心理学。
如果从个体的人上升到群体的人呢？当一群人在一起讨论的时候，为什么很难得到最优的决策？在其他人都坚持一个答案的时候，为什么持不同意见的你会倾向于附议他们的答案？在人头攒动的大街上出现盗贼时，是什么让你停下了上前帮助的脚步？为什么诞生了贝多芬、马克思、爱因斯坦、康德这些巨人的日耳曼民族，会倾举国之力跟随一个人的命令对另一个民族大开杀戒？这些对于群体的思考，诞生了社会心理学。


人的身体会生病，那大脑会不会生病？答案当然是肯定的。于是就有了异常心理学（也叫变态心理学，不过没有那么好听）。隔壁胡同里的老奶奶为什么会对前任国家领导人情有独钟？楼下那个阿姨为什么手都被洗得发白了？网上那么多自称强迫症的朋友们，有多少真正明白强迫行为障碍到底有多严重？出现异常的大脑，究竟会产生怎样的后果？应该怎样来治愈这些异常的大脑？我们如何判断一个人是否发生了异常、发生了什么异常？
与这些并列的还有发展心理学，研究人从受精卵到出生、成长、青春期、更年期、衰老的过程中发生的变化及原因，让你可以做更好的子女、做更好的父母、做更好的自己；生理心理学，用偏生理的角度去重新认识大脑，用生物学的方法来寻找大脑可能的运作原理；组织管理心理学，研究怎么样让一个群体发挥出更强的生产力，如何对一群人进行有效的管理。
所以，心理学的研究都是围绕人展开的。它向上承接社会学，向下结合生物学，研究人的行为和大脑。它的根本目的，是描述、解释、预测和控制人的行为。
接下来我们说研究的方法。经常背单词的朋友应该很熟悉一个名字，叫艾宾浩斯。艾宾浩斯是一个非常著名的研究记忆的心理学家，他曾经说过这样一句话：
心理学有着漫长的过去，却只有短暂的历史。
Psychology has a long past, but a short history.
这句话非常好地点明了心理学发展的历程。人类对人自己的思考可以追溯到古希腊时期，而人们用科学的方法来研究心理学，却只不过100多年。现在我们所说的心理学指的其实是现代科学心理学。它的诞生标志，是1897年威廉·冯特在德国莱比锡大学创立第一个科学心理学实验室。大家可能不太熟悉冯特这个名字。不过他有一个中国学生，大家应该耳熟能详，叫蔡元培。
心理学脱胎于哲学。我们知道，哲学是科学的科学。科学心理学需要用科学的方法去研究。那么什么是科学的呢？
科学的核心在于逻辑与实践。大家可能都听说过欧几里得的《几何原本》。欧几里得在书中用5个不证自明的公理，推导出了468个几何命题。而黎曼将第五公理（平行公理，过已知直线外一点有且仅有一条直线与已知直线平行）稍加改动，便有了黎曼几何——一个完全不同于欧氏几何的新世界。一个逻辑体系的构成，需要的就是一些不需要也不能被证明的公理，和普适的推导逻辑。所以无论欧氏几何和黎曼几何有多少的不同，都不妨碍它们各自的正确性。任何打算用欧氏几何去推翻黎曼几何的想法都是徒劳的，因为两者根本就处在不同的逻辑体系中。这好比你永远无法说服一个基督教徒这个世界上没有上帝，因为这个世界上有一个上帝就是他们的的公理啊。同时，科学也不仅仅是逻辑推导纸上谈兵，更重视实践。只有经过实践验证过的结论，我们才愿意相信它是正确的。
所以我说，科学是我们的信仰。这是千百年来人类智慧的结晶，是我们认知世界的方法，是古往今来大家所认为的最容易得到正确结论的方法。


如果你希望来学习和研究心理学，那么你必须要接受下面这些“公理”：
进化论：基因决定大脑；
唯物论：大脑决定思想；
唯心论：思想创造现实；
实践论：真理源于实践；
如果你们并不认同以上这些，那么最好避免和学习研究心理学的人去争论一些观点，因为你们的逻辑体系都不一样，就别费劲了。
最典型的不科学的心理学就是江湖心理学。俗话说，有人的地方就有江湖。心理学是研究人的科学，所以有人的地方就有心理学。综上，有人的地方就有江湖心理学。
星座、算命、读心术，这些在网上非常博人眼球的字眼，都是江湖心理学的典型代表。很多人看这些文章看多了，理所当然地认为这就是心理学，其实挺让人哭笑不得的。不过有一点需要说明，就是江湖心理学并不一定是错的，但它是不科学的。
就拿星座来讲，有人说，XX座的人性格怎么样，这个月因为什么星怎么运动所以运势会怎么样，好多人看了都说准。其实说白了，星座理论就是认为，你出生的时候地球和太阳处在一个特定的位置上，所以你会具有某种性格和特质，在未来的某个时间会有怎样的运势……我不会说它不对，我只会说这不科学，我不信。
所以怎样的方法是科学的呢？答案是实践。当我们做了一个变量控制非常严格的实验，并且别人可以重复，有理有据有数据，那么这就是科学的方法。由科学的方法推导出来的结论是科学的。在心理学当中，我们有心理物理学方法、脑成像方法、电生理方法、问卷调查等多种成熟的方法，加上严格的实验设计与数据统计方法，就可以得到可靠的结论。短短100多年，心理学史上出现了大量设计巧妙结果惊人的实验，大家可以去阅读《改变心理学的40个研究》来了解。
因此，面对现在市面上良莠不齐的心理学读物，希望大家能有一个清醒的认识。希望大家能明白，心理学不是算命，不是占星，而是一种科学。所有的心理学研究者和其他自然科学研究者一样，大胆猜想、小心求证。他们拥有哲学天马行空的思维，也有自然科学严谨的逻辑。